Quand on crée un système de jeu, il y a des sujets qui arrivent très vite sur la table. Le combat en fait évidemment partie. Dans des JDR de fantasy comme Donjons et Dragons (D&D pour les intimes) ou Magisphère, les affrontements font pleinement partie de l’identité du jeu et de sa proposition ludique. C’est souvent à ce moment-là que la narration a tendance à reculer légèrement, au profit d’un gameplay qui prend davantage de place.
Sur le papier, concevoir un système de combat semble assez simple. Il suffit de décider dans quel ordre les personnages agissent, ce qu’ils peuvent faire, comment on touche, combien on inflige de dégâts, et l’affaire est réglée. Avec, malgré tout, une subtilité de taille : parvenir à conserver l’excitation et la tension de l’affrontement. Les PJ doivent sentir qu’il y a du danger, du mouvement, et qu’ils ont des choix à faire rapidement.
Cependant, dès qu’on commence à poser des règles, le risque apparaît immédiatement : figer la narration, ou transformer une scène dynamique en une succession de micro-calculs un peu laborieux.
C’est précisément ce que je voulais éviter avec Magisphère.
Cet article a surtout vocation à expliquer l’intention derrière mon système de combat. Pour les règles complètes, avec les cas particuliers et les détails, je vous invite à consulter la section dédiée du site : Les combats.
Pourquoi un système de combat ?
Dans ma manière de voir le jeu de rôle, un combat n’est pas un mini-jeu déconnecté du reste. Il doit raconter quelque chose. Sans même entrer dans les considérations scénaristiques qui poussent le MJ ou les PJ à déclencher un affrontement, un combat devrait déjà, à lui seul, être agréable à suivre et constituer une histoire en miniature.
On doit pouvoir y prendre l’ascendant, temporiser, attendre la bonne ouverture pour se lancer au bon moment. Un combattant aguerri ne se contente pas d’encaisser : il réagit, lit son environnement et interagit avec lui. Un assaut surprise doit avoir une saveur différente d’un duel où les adversaires se jaugent avant le premier coup.
Je voulais donc un système capable :
- de proposer de vrais choix tactiques ;
- d’offrir un rythme lisible dans son déroulement ;
- de rester suffisamment souple pour laisser une marge de manœuvre aux PJ ;
- de pouvoir accueillir des couches de gameplay modulaires.
C’est cette recherche d’équilibre qui m’a amené à construire un système en plusieurs briques très simples : une initiative fixée au début, des catégories de vitesse, un nombre d’actions limité, et des réflexes pour éviter l’effet “je subis sans rien pouvoir faire”.
Lancez votre initiative !
Cette phrase marque une rupture claire : un combat commence. Je ne voulais pas la supprimer, car son impact à la table est réel, mais plutôt la revisiter.
L’initiative sert souvent à établir une file d’attente. On lance les dés, on liste les participants, puis chacun joue dans son coin lorsque son tour arrive. Ce fonctionnement a l’avantage d’être clair. Mais il peut aussi devenir assez rigide, et rendre les personnages passifs dès qu’ils ont terminé leur tour.
Dans Magisphère, l’initiative sert avant tout à déterminer une vitesse. Les PJ n’ont ainsi qu’à annoncer leur catégorie de vitesse au MJ, plutôt qu’un chiffre exact à classer. On repère rapidement qui est plus ou moins rapide que nous, et la lecture de la scène devient immédiate.
L’idée n’est pas de lister avec exactitude dans quel ordre chaque combattant va jouer, mais d’identifier ceux qui sont rapides, normaux ou lents. Une fois cela fait, en commençant par la catégorie la plus rapide, les PJ jouent dans l’ordre de leur choix. Puis c’est au tour des PNJ de cette même catégorie. L’ordre entre les PJ peut donc changer à chaque round, en fonction des idées qui émergent et des opportunités qu’ils repèrent.
C’est un compromis que je trouve élégant entre l’effet projecteur d’un Daggerheart, trop libre à mon sens, et l’avantage trop “gratuit” donné aux héros dans Nimble, par exemple.
Je voulais aussi que l’initiative ne soit lancée qu’une seule fois au début du combat, et non à chaque round comme dans Savage Worlds ou Dragonbane. Une fois les vitesses établies, on doit simplement retenir une phase dans le round. Il devient ainsi possible de changer de vitesse sans avoir à gérer le score d’initiative exact de chacun des participants.
Autre avantage non négligeable pour le MJ : les monstres et PNJ n’ont pas à lancer d’initiative. Leur catégorie de vitesse est directement indiquée sur leur fiche.
Permettre à un PJ de retarder son tour offre aussi une vraie souplesse. Cela lui permet d’observer, de temporiser et d’agir de façon chirurgicale au meilleur moment. Bref, de faire autre chose que d’optimiser mécaniquement un ordre figé.
Pourquoi un système d’économie d’actions ?
Le cœur du système de combat de Magisphère repose sur une économie d’actions. Au début de chaque round, un personnage gagne 3 actions. Une attaque coûte 2 actions, tandis que beaucoup d’actions simples (se déplacer d’une dizaine de mètres, dégainer, boire une potion, etc.) n’en coûtent qu’une. Les actions non dépensées peuvent également être conservées, jusqu’à une limite de 5 au début du tour suivant.
J’aime beaucoup les systèmes d’actions, car ils sont très lisibles et faciles à expliquer. Trois actions, c’est peu, donc on comprend vite que chacune va compter. On peut ainsi, de manière assez classique, combiner un déplacement et une attaque, mais aussi décider de préparer un tour plus impressionnant au round suivant. Cela crée naturellement des choix simples à comprendre, mais pas forcément anodins à prendre.
L’autre point crucial du système de combat, ce sont les réflexes. Cette capacité à agir lorsque ce n’est pas son tour, pour impacter les événements. Il y a peu de choses plus frustrantes dans un combat que de regarder son personnage se faire attaquer sans pouvoir réagir.
Bien sûr, on peut considérer que l’attaque adverse et la défense sont déjà abstraites dans un unique jet. C’est une approche tout à fait valable. Mais j’avais envie de rendre cette capacité de réaction plus visible dans la fiction.
C’est pour cela que Magisphère distingue les réflexes défensifs et les réflexes offensifs. Lorsqu’une attaque ennemie réussit, un personnage peut tenter une esquive ou une parade en opposition. Lorsqu’une attaque ennemie échoue, il peut au contraire exploiter l’ouverture avec une attaque de mêlée à malus. Le tout reste limité à une utilisation par round, avec un coût sur l’économie d’actions.
Cette mécanique maintient l’attention des joueurs même quand ce n’est pas “leur tour”. Un combat devient immédiatement plus vivant quand chacun garde un œil sur ce qui se passe en se demandant : “Est-ce que j’interviens ? Est-ce que je garde mes ressources ?”
Et son autre effet très intéressant, c’est qu’elle renforce le roleplay et l’identité des personnages. Tous ne réagiront pas de la même façon à une même situation. “Pourquoi tu n’as pas agi alors que tu avais l’opportunité de l’attaquer ?” ou, à l’inverse, “Merci de m’avoir protégé plutôt que cet inconnu.” À mes yeux, cela soutient très bien l’idée qu’un affrontement peut lui aussi enrichir la narration.
Conclusion
Pris séparément, rien de tout ça n’est particulièrement révolutionnaire. Mais ensemble, ces éléments créent un cadre qui, à mes yeux, rend les affrontements plus vivants.
Au fond, mon objectif n’était pas de créer le système de combat le plus original ou le plus tactique possible. Je voulais un système qui donne envie de décrire ce qu’on fait. Un système où l’on sent qu’être rapide a un impact, et où se préserver pour la suite a du sens. Un système où subir une attaque ne signifie pas simplement réduire ses points de vie sans rien dire.
Comme souvent en création de jeu, rien n’est jamais totalement figé. Une règle vit vraiment lorsqu’elle passe l’épreuve de la table.
Si, à la lecture, une règle paraît brillante mais qu’en réalité elle ralentit tout le monde, alors elle ne me semble pas remplir son rôle. À l’inverse, une mécanique toute simple qui crée des décisions intéressantes et des échanges mémorables mérite largement sa place.
C’est ce que j’essaie de construire avec Magisphère, et j’espère qu’un jour ce système accompagnera vos propres parties. En attendant, je vous souhaite de continuer à combattre brigands et autres monstres terrifiants en roulant de fabuleux 20 naturels !